Das PowerBook 100 war bahnbrechend: nach dem Macintosh Portable, der zwei Jahre zuvor mit einem Gewicht von 7,2kg und Blei-Gel-Akku auf den Markt kam, konnte Apple 1991 eines der ersten wirklich kompakten Laptops vorstellen. Das erste Modell der PowerBook-Reihe setzte neue Maßstäbe für das Design moderner Laptops. Besonders auffällig war das kompakte Gehäuse sowie die Platzierung der Tastatur weiter hinten, wodurch vor ihr Platz für eine Handballenauflage entstand – ein Konzept, das bis heute bei vielen Notebooks verwendet wird. Ironischerweise wurde das PowerBook 100 allerdings nicht von Apple, sondern von Sony technisch designed und hergestellt: Apple hatte aufgrund der steigenden Anzahl an Projekten nicht genug Kapazitäten, sich um ein kompaktes Laptop zu kümmern. Apple übergab Sony also die Komponenten des Macintosh Portable, Schaltpläne und Chips und obwohl Sony kaum Erfahrung im Bau von Computern hatte, entstand ein kleiner, kompakter und leistungsfähiger Laptop.
